Com o objetivo de estabelecer uma base de referência geoquímica para sedimentos de corrente e águas superficiais em uma das regiões mais importantes do país em termos de mineração e ocupação humana, o projeto envolve o levantamento sistemático de dados, a confecção de mapas de distribuição de elementos químicos e a definição de valores de background e baseline, com foco em elementos potencialmente tóxicos (EPTs), como arsênio (As), cádmio (Cd), cromo (Cr), cobre (Cu), mercúrio (Hg), manganês (Mn), níquel (Ni), chumbo (Pb) e zinco (Zn).
A proposta surge da necessidade de compreender a complexa interação entre fatores naturais e antrópicos que moldam a composição química do ambiente superficial no Quadrilátero Ferrífero (QF), região marcada pela intensa atividade minerária, industrial e urbana, com múltiplas fontes potenciais de contaminação. A Vale tem interesse estratégico em aprofundar o conhecimento sobre a assinatura geoquímica local, contribuindo para a segurança ambiental e o desenvolvimento sustentável de longo prazo.
Embora existam estudos anteriores sobre a geoquímica do QF, muitos deles foram realizados para prospecção mineral ou em áreas específicas. Ainda são escassos os levantamentos com amostragem densa e abordagem ambiental integrada que contemplem toda a região. Além disso, os valores de referência atualmente disponíveis para solos não são suficientes para avaliar adequadamente a qualidade de águas e sedimentos de corrente, especialmente em um território com tamanha diversidade geológica. O projeto planeja preencher essa lacuna, fornecendo dados robustos e atualizados que possam subsidiar ações de monitoramento, gestão ambiental e tomada de decisão.